À Cunac, dans le Tarn, Paul Nicoules roule depuis près de 50 ans avec la même Renault 8 S jaune. Entre premiers boulots et souvenirs de famille, cette petite berline cache bien plus qu’une simple mécanique.

En bref

"Cette voiture, elle crèvera avec moi", plaisante Paul Nicoules, confie-t-il à La Dépêche, en parlant de sa petite berline jaune. Depuis près d’un demi-siècle, ce Tarnais partage tout avec la même auto, de son premier salaire à ses enfants. Une fidélité rare, teintée de mécanique, de souvenirs et d’un certain parfum de France rurale des années 1970. Et là, on comprend vite que pour lui, une voiture n’est pas qu’un moyen de transport.

À Cunac, près d'Albi, le garage de Paul Nicoules aligne déjà une Citroën Rosalie, une 2CV et un cabriolet anglais. Sa Renault 8 S, souvent surnommée à l’époque "la Gordini du pauvre", l’accompagne depuis 1978. Cette année-là, il l’achète à son frère pour 1 700 francs, soit un peu plus de 1 000 € actuels. Sortie à la fin des années 1960, cette petite berline de 55 ch environ avait des airs de sportive accessible. Avec ses environ 800 kg et 145 km/h en pointe, elle est surtout devenue sa compagne de route.

Avec sa Renault 8 S, Paul a enchaîné premiers boulots et premiers amours

Jeune, Paul Nicoules prend la route de son "premier boulot, en Ariège, aux forges de Niaux du côté de Tarascon". La voiture remonte avec lui en Aveyron, puis dans le Tarn, où il restera 34 ans mécanicien. Difficile aujourd’hui de savoir combien de kilomètres ont été avalés, le compteur revenant à zéro tous les 100 000 km. Paul évoque "Peut-être un ou deux" tours complets, ce qui donne une idée de la vie partagée avec cette berline. À l'époque, "quand on achetait une voiture, tout le monde allait la voir", se souvient-il, et l'achat était un événement.

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Monter dans la petite jaune de Paul, c’est remonter le temps, vers un habitacle étroit sans direction assistée. Le passage de roue avance les pieds presque au milieu, le levier de vitesses réclame poigne et habitude. Pourtant, pour son propriétaire, "tout est simple avec cette voiture", à condition de la connaître un minimum. "sur la route il faut savoir un peu la manipuler parce qu'il n'y a pas de poids à l'avant", explique-t-il. Avec son moteur arrière qui ronfle à chaque accélération, "Elle a son caractère", reconnaît Paul, comme une auto de rallye.

Une Renault 8 S bichonnée, restaurée, mais jamais enfermée

Mécanicien de formation, Paul Nicoules n’a jamais confié sa Renault 8 S à d’autres mains que les siennes. Sous le capot arrière, il garde quelques clés, des vis et une bobine enveloppées dans un chiffon, au cas où. "Il n'y a rien de bien compliqué là-dessus, c'est un moteur très basique comme ceux d'autrefois, il n'y a pas d'électronique. Au moins on peut tout faire, même sur la route, avec pas grand-chose on peut se dépanner". Avec cette conception, il sait pouvoir intervenir partout, même en bord de route, sans valise ni ordinateur.

Il y a quelques années, il a décidé de lui offrir une restauration, sans en faire un objet de musée. "Elle roulait, mais il fallait la restaurer. Un jour, lors d'un vide-grenier, j'ai dit à ma fille "on attaque demain et l'an prochain il faut que la voiture soit là, à nouveau au vide-grenier"", se souvient Paul Nicoules, qui démonte alors tout, remonte le moteur et fait refabriquer certaines pièces comme à l'époque. "J'ai uniquement fait peindre la carrosserie en cabine", souligne-t-il, heureux de garder la teinte jaune et la plaque d'origine. "Même pour faire 1 000 kilomètres dans l'année, l'important c'est de s'en servir", explique-t-il ; le sexagénaire refuse de l’enfermer au garage et assume : "Je pense que vous pouvez me donner tout l'argent que vous voulez, vous ne l'aurez pas". Ses enfants partagent désormais cet attachement et promettent de faire vivre longtemps la petite jaune sur les routes du Tarn.

Tableau comparatif

L'essentiel à retenir

• Paul Nicoules possède la même Renault 8 S jaune depuis 1978, achetée à son frère.
• Il s’agit d’une berline de la fin des années 1960, d’environ 55 ch, 800 kg et 145 km/h en pointe.
• Le véhicule n’est jamais confié à d’autres mains que celles de Paul, mécanicien de formation.
• La voiture a été restaurée mais roule toujours régulièrement, avec sa teinte et sa plaque d’origine.
• L’attachement sentimental à cette auto est partagé par ses enfants qui promettent de continuer à la faire rouler.
• Paul refuse de la vendre et l’utilise chaque année, préservant un pan de mémoire automobile rurale.

FAQ

Depuis quand Paul possède-t-il sa Renault 8 S jaune ?

Paul Nicoules possède sa Renault 8 S jaune depuis 1978, année où il l’a achetée à son frère.

Quelle est la particularité de la Renault 8 S de Paul ?

Cette Renault 8 S a été restaurée par Paul lui-même, conserve sa couleur et sa plaque d’origine, et continue à rouler chaque année.

Combien Paul a-t-il payé pour sa Renault 8 S à l’époque ?

Il l’a achetée pour 1 700 francs en 1978, soit un peu plus de 1 000 € actuels.

La Renault 8 S est-elle facile à entretenir ?

Selon Paul, la mécanique est simple sans électronique, ce qui permet de la réparer facilement soi-même, même au bord de la route.

Pourquoi Paul refuse-t-il de vendre sa Renault 8 S ?

Pour Paul, cette voiture représente bien plus qu’un moyen de transport ; elle est chargée d'histoires personnelles et familiales.