Le voir lancer ses 122 kg dans les genoux et les épaules des adversaires vous a manqué. À ses coéquipiers, aussi d’ailleurs. En tout cas beaucoup plus qu’aux treize autres équipes du championnat, qui ne se font sans doute pas une joie de savoir David Ribbans de retour et prêt à ferrailler sur les pelouses du Top 14. Mais, trois mois après son opération du dos, le deuxième ligne sud-africain (mais international anglais aux 11 sélections) de Toulon est prêt à reprendre sa profession de boucher/rugbyman.

— RCT – Rugby Club Toulonnais (@RCTofficiel) September 25, 2026

« David est un joueur très important pour nous. Selon moi, c’est le meilleur deuxième ligne du championnat. Il peut gagner des collisions, prendre la ligne d’avantage, ce qui est précieux en Top 14 », notait à son sujet Ben White, conscient que son rôle de demi de mêlée sera grandement facilité par le retour d’un joueur capable de bonifier n’importe quel ruck dans lequel il met la tête.

Et au n ° 9 écossais de poursuivre : « David nous permet de jouer plus vite, c’est très important. Désormais, j’espère surtout qu’il sera tranquille avec son dos toute la saison. »

Car c’est aussi l’immense enjeu de ce retour à la compétition. Rarement à 100 % l’an passé, le soldat Ribbans s’est battu, mais pas toujours à armes égales avec les deuxièmes lignes adverses. Et s’il a repoussé l’opération autant que possible pour aider le staff et l’équipe, cette dernière était devenue inévitable, tant le deuxième ligne, qui a soufflé sa 31e bougie fin août, souffrait le martyre.

"David nous a rendu service sur beaucoup de matchs en serrant les dents."

« Ça a été une période très compliquée pour lui. Il a fait ce qu’il a pu, et nous a rendu service sur beaucoup de matchs en serrant les dents, donc chapeau à lui, félicitait de son côté Maxime Petitjean, conscient des efforts consentis par son joueur en fin de saison passée. Il savait que l’équipe avait besoin de lui et a toujours été là. Cet été, on lui a laissé le temps de bien se remettre et, aujourd’hui, on compte sur lui, et on sait qu’il est à 100 %. Alors, il faudra qu’il retrouve son rythme mais on n’est pas inquiet. Puis, tant qu’il sera sur la pelouse de Mayol, il apportera toute son agressivité et nous mettra dans l’avancée. Enfin, David a une prestance, il rassure beaucoup les joueurs. Il tire tout le monde vers le haut, et ça nous fait du bien qu’il soit de retour. »

« David va apporter ce regain d’énergie et de puissance »

Là où le RCT a été très contrarié dans les rucks face à Bayonne et La Rochelle, la présence du natif de Somerset West devrait apporter des certitudes dès cet après-midi face à Vannes. Et là où Toulon a manqué de densité pour gagner la ligne d’avantage depuis le début de saison, la capacité de David Ribbans à se jeter comme un sourd dans les défenses permettra, à n’en pas douter, aux Rouge et Noir de gagner de précieux centimètres dans l’édifice vannetais.

« David va apporter ce regain d’énergie et de puissance qui va être important pour le groupe. Il a l’air d’être bien dans son corps, dans sa tête et va nous faire énormément de bien sur le terrain », reprenait Esteban Abadie.

Plus affamé que jamais, David Ribbans aura à cœur de relever la tête après un dernier exercice moins probant que les précédents. Et ça tombe bien, car le réveil varois passera sans aucun doute par le retour à son meilleur niveau du saignant deuxième ligne.