L’équipe de Zoumana Camara boucle sa préparation samedi 1er août à la Mosson (18 h) devant Rodez à une semaine de la reprise de la Ligue 2. État des lieux.

Dernière escale avant de partir en reconquête. Dernière escale avant d’amorcer une seconde saison en Ligue 2. Montpellier se mesure samedi 1er août à La Mosson (huis clos) devant un alter-ego musclé : Rodez pour dompter les doutes. Et peut-être sonder ses ambitions.

Après des étapes devant Aubagne, Le Puy-en-Velay, Cannes (Ligue 3) ou Clermont, candidat au maintien en Ligue 2, l’équipe de Zoumana Camara s’évalue devant un tout autre rival. Éternel trublion aux moyens comptés, les Aveyronnais ont forcé l’admiration jusqu’au play-off perdu à Saint-Etienne (0-0, 7-6 tab). Le second en trois ans.

« On affronte une équipe qui a performé et réussi sa saison, finie en boulet de canon. Et aujourd’hui, elle est plutôt bien. C’est intéressant de se frotter à ce genre d’équipe. C’est un bon test en terme d’intensité, d’agressivité pour pouvoir se jauger. On sera dans la réalité de ce qu’on va vivre dans notre championnat » prévient le coach montpelliérain.

L’un et l’autre nouent des liens de bon voisinage. Entre deux présidents, entre deux clubs, entre deux équipes qui s’apprêtent dès la semaine prochaine à se croiser sur les hauteurs de la Ligue 2. Et voir pour l’heure, où ils en sont.

"Un état d’esprit plus tueur"

Après avoir fermé les vannes en défense devant Clermont (1-0), et réussi un premier clean-sheet, Montpellier a besoin de soigner son efficacité. Le buteur Alex Mendy parti vers l’eldorado du Moyen-Orient, son successeur : Mamadou Camara, recruté à Laval, et ses deux jeunes acolytes : Yanis Issoufou et Nicolas Pays ont la patate chaude entre leurs pieds. "Ce n’est pas quelque chose que l’on va changer comme ça. On va continuer à leur inculquer un état d’esprit beaucoup plus tueur au moment de leurs choix. Ce sont aussi des choses qui sont de l’ordre de la confiance plus que d’ordre tactique ou technique. Nos offensifs doivent jouer de manière libérée et jouer les coups à fond quand on a l’opportunité de faire mal", explique le coach.

À un mois de la clôture du mercato, Zoumana Camara s’appuie sur un effectif bien charpenté, autour de trois recrues majeures : Tardieu, Meddah et Camara, mais encore incomplet. Il espère encore un milieu de terrain après avoir obtenu les prêts cette semaine de l’attaquant rennais Nordan Mukiele (voir ci-contre) et du défenseur parisien Naoufel El Hannach, "lequel aura du temps de jeu".

Sans Tardieu

Pour bien négocier la reprise devant Dijon, l’entraîneur montpelliérain doit résoudre une double équation. Celle de l’absence du milieu Florian Tardieu et de la concurrence en défense. L’ancien Stéphanois (34 ans), victime d’une entorse à la cheville devant Clermont, va rater la rentrée. "Florian, en plus d’être un excellent tireur de coup de pied arrêtés, amène de la sérénité, de l’intelligence et son expérience dans ce jeune groupe" observe Camara. Qui bénéficie ce dernier test pour estimer ses alternatives. "Vidal-Caroux fait une bonne préparation, tire son épingle du jeu. Ce sera lui ou un autre" précise-t-il.

Camara doit aussi anticiper la suspension d’Enzo Tchato et gérer la concurrence dans l’axe entre Yaël Mouanga et Daylam Meddah, à la préparation perturbée par son transfert de Pau. "Je commencerai la saison en tenant compte de l’état de forme des uns et des autres. On va intégrer les gars petit à petit", éclaire-t-il. Et attend la dernière mise au point pour bien chasser les derniers flous

Nordan Mukiele, prêté par Rennes

Les revirements se répètent. Montpellier et Rennes ont finalement trouvé un accord pour le prêt d’une saison du jeune attaquant Nordan Mukiele (20 ans). Mercredi, selon le MHSC, les deux clubs n’avaient pas réussi à s’entendre sur la répartition du salaire de l’ailier, sous contrat avec le club breton jusqu’en 2028.

Nordan Mukiele (1,84 m) n’est autre que le frère du défenseur international de Sunderland Nordi (28 ans, 1 sélection) qui a évolué durant une saison à Montpellier (2017-2018) avant d’être transféré à Leipzig. La saison passée, il a effectué huit bouts de matchs en Ligue 1 et inscrit un but face à Nice (4-0). Barré par les anciens Montpelliérains Mousa Tamari et Arnaud Nordin, l’international U16 sera en quête de temps de jeu dans l’Hérault. Et un concurrent à Yanis Issoufou, Nicolas Pays et Mamadou Camara.