Le moment est solennel sur le pont du Star Flyer, accosté depuis quelques heures dans le port de Philipsburg (Saint-Martin), au beau milieu de la mer des Caraïbes. Ce soir-là, à la fin novembre, les 150 passagers qui ont appareillé quelques heures plus tôt sont au rendez-vous du premier lever de voiles de cette croisière qui nous emmène à la découverte de quelques îles "trésor" des Petites Antilles, mais surtout d'une expérience de navigation incomparable. La bande-son de Vangelis pour le film de Ridley Scott 1492 : Christophe Colomb résonne sur le pont supérieur. Progressivement, les multiples cordes tirées par l'équipage hissent les voiles sur le quatre-mâts. Un éclairage judicieux des toiles blanches contribue à la théâtralité du moment.

Le vent éloigne progressivement le Star Flyer des côtes de l'île découverte par Christophe Colomb et désormais partagée entre les états français et néerlandais. Le voilier, construit sur le modèle des clippers anglais du XIXe siècle, va se hasarder d'une île à l'autre durant une semaine. Jost Van Dyke, Tortola ou les îles normandes, qui appartiennent aux Îles vierges britanniques, mais aussi d'autres plus connues comme Saint-Kitts ou Saint-Barthélémy, l'île française qui compte quasi autant de milliardaires que de kilomètres carrés.

Hublots ronds et appliques en laiton, moquette bleu nuit, ponts en teck, boiseries en acajou verni, banquettes capitonnées, tableaux marine, le décor des cabines et de tous les espaces communs apporte un charme désuet à ce voilier. Construit à Gand en 1991 sur le modèle des clippers, ces voiliers qui ont régné sur les mers pendant une bonne centaine d'années, avant l'avènement des bateaux à moteur, le Star Flyer dispose cependant d'un équipement moderne. Cabines climatisées, dignes d'un hôtel trois ou quatre étoiles, un restaurant qui propose des repas de premier choix, une petite piscine, de confortables chaises longues et lits solaires sur les ponts et un équipage aux petits soins.

Le barman vous salue par votre prénom dès le troisième jour, le cabinier dépose chaque jour une petite attention sur votre lit.

On est cependant loin de l'ambiance des énormes paquebots de croisière que l'on croisera à l'une ou l'autre reprise dans les eaux calmes des Caraïbes. Avec seulement 150 passagers (là où certains paquebots emmènent parfois plus de 5 000 touristes) et 75 membres d'équipage, l'ambiance est bien plus familiale. Très vite, les tables du restaurant s'organisent selon la langue parlée (Américains et Allemands étaient largement majoritaires lors de notre voyage, mais on comptait une dizaine de francophones, suisses, français et belges), le barman vous salue par votre prénom dès le troisième jour, le cabinier dépose chaque jour une petite attention sur votre lit.

Mais la véritable attraction de cette croisière, c'est sur le pont principal qu'elle vous attend. Tout au long de la journée, au gré des vents et des haltes prévues, les matelots s'affairent autour des quatre mâts, chacun à sa tâche hissant et repliant ces voiles qui ont toutes un rôle et un rôle différent : trinquette, artimon, voile d'étai, perroquet et bien sûr grand voile. Les passagers sont même invités à jouer le jeu en apprenant quelques nœuds marins, en découvrant l'appareillage qui permet de scruter la voie à suivre, ou en montant au mât jusqu'au nid-de-pie, sur une échelle de corde, à près de 20 m de haut. Au beau milieu du décor paradisiaque des Caraïbes, la vie sur le Star Flyer s'avère une expérience inédite, teintée du charme fou des grands voiliers d'antan.

De la méditerrannée au Costa Rica

La Compagnie Star Clippers propose des croisières toute l'année, avec des circuits très différents,.

D'avril à fin octobre, Les voiliers sillonnent principalement la Méditerranée pour des séjours de moins d'une semaine jusqu'à 13 jours: Malte, les Baléares, l'Andalousie ; la Sicile et la Grèce, la Corse et la Côte d'Azur, l'Italie et la Croatie, les Cyclades, le Canal de Suez…

Début novembre, les voiliers embarquent au départ de Lisbonne ou Las Palmas pour 15 jours de traversée de l'Atlantique vers les Caraïbes.

De mi-novembre à fin mars, ils naviguent alors dans les Caraïbes, le long du Costa Rica et le canal de Panama.

Infos pratiques

La compagnie Star Clippers dispose de trois voiliers. Le Star Flyer et le Star Clipper, des quatre-mâts, qui peuvent tous deux accueillir 166 passager et 75 membre d'équipage. Ils mesurent 115m de long. Le Royal Clipper, un cinq-mâts, mesure 134m de long et embarque 227 passagers.

Chaque voilier possède un restaurant, un bar, deux petites piscines une bibliothèques.

Diverses activités sont programmées chaque jour de la croisière: fitness en début de journée, découverte du voilier (réalisation de noeuds, explication sur son fonctionnement, montée au mât), des conférences-discussions sur la voile, les lieux visités, l'histoire de la navigation, des activités plus ludiques (quizz, soirées musicales, soirée cinéma...)

Pour une croisière d'une semaine, comptez entre 2 200 et 2 500 € en pension complète, excursions et vols vers le lieu de départ non compris.

www.starclippers.com

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