L'équipe Lotto Groupe Wanty se dirige-t-elle vers une troisième victoire d'affilée sur le Tour de la Province de Namur – l'Avenir ? Il est encore trop tôt pour l'affirmer, mais la formation des espoirs de Lotto-Intermarché a réalisé une bonne opération, ce jeudi, sur la seconde étape. Deuxième comme la veille à Vresse-sur-Semois au sein de l'échappée décisive de cette édition 2026, Mauro Cuylits a profité de la défaillance du leader, Quinten De Buysser, rapidement lâché sur le tracé exigeant autour de Couvin, pour prendre le maillot jaune. Tout en glanant de précieuses secondes de bonifications."Cela a vraiment été une journée parfaite pour notre équipe, avec la victoire au sprint de mon coéquipier Keije Solen et avec ce beau maillot jaune", sourit Mauro Cuylits.

Un nom connu sur le Tour de la Province de Namur – l'Avenir, puisqu'il avait déjà porté le maillot jaune, l'an passé, après avoir remporté la première étape, à Bièvre, avant de le perdre le lendemain, malgré sa deuxième place à nouveau, à Jemeppe-sur-Sambre, au profit de son coéquipier Victor Van de Putte. "Je peux dire que j'aime beaucoup cette course, continue ce solide coureur de 21 ans, vainqueur l'an passé aussi du Tour d'Istanbul et courtisé par plusieurs équipes. J'aime courir en Wallonie en général, sauf sur les courses trop dures, comme Liège-Bastogne-Liège. Mais ce Tour de Namur me convient: il est difficile sans l'être trop. Je peux y passer les bosses."

Défendre le maillot

S'il coince, sa formation pourra compter sur Victor Vaneeckhoute, deuxième du classement général et meilleur jeune de l'épreuve. Tandis que Tuur Verbeeck est toujours dans le coup. "Maintenant que j'ai le maillot jaune, je ne compte pas le rendre, je vais le défendre, précise Mauro Cuylits. Nous sommes dans une position favorable. Mais rien n'est fait. Il reste trois étapes et de solides adversaires. Dont Olivier Godfroid, qui me semble solide. J'ai su le suivre jusqu'à présent quand il accélérait dans les bosses. Je crois que le plus grand danger serait qu'un gros groupe parte et ne soit pas revu."

Comme mercredi, sur l'étape d'ouverture. Mais son équipe veut profiter de ce bel élan et de l'euphorie pour contrôler. Et continuer à gagner. À l'image du Néerlandais Keije Solen, très heureux d'avoir pu jouer sa carte au sprint et de s'être imposé. "Cela a été une longue journée, car j'étais dans l'échappée de la journée d'une vingtaine (NdlR: avec notamment les Namurois Demarcin et Titeux). Mais j'avais encore des réserves dans le final quand on a été repris par le peloton. Après avoir passé la dernière bosse, on a convenu que je ferais le sprint avec Mauro Cuylits. Je gagne devant lui et il prend le maillot jaune, on ne pouvait pas rêver mieux !"

De quoi espérer à nouveau un sprint, ce vendredi, entre Lesve et Florennes, sur l'étape la plus facile sur le papier ?

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