La marée, c'est un phénomène que tu as sans doute observé à la plage, Pierrot. Tu as remarqué que la mer monte et descend plusieurs fois par jour. Ce sont les marées hautes et basses.

Et c'est à cause d'elles que ton château de sable, qui était bien au sec, s'effondre toujours au bout de quelques heures, emporté par l'eau ! Mais pourquoi ?

La force gravitationnelle

La première cause, c'est la force gravitationnelle, ou d'attraction universelle. C'est cette force qui fait que tu tiens sur le sol, ou que si tu lâches un objet, il tombe. Dans l'espace, cette force existe aussi. Tous les corps s'attirent.

Voyons cette île. Quand la Lune est au-dessus d'elle, elle aspire son sol et l'eau de l'océan. Le sol gonfle mais c'est surtout le niveau de l'eau qui monte. C'est la marée haute.

Ensuite, tu le sais, Pierrot, la Terre tourne sur elle-même. L'île s'éloigne donc de la Lune. La mer y descend, et six heures plus tard, quand la Terre a fait un quart de tour sur elle-même, on est à marée basse.

La force centrifuge

Six heures passent encore, et l'île se retrouve à l'opposé de la Lune. Étrangement, il y a de nouveau une marée haute ! Pourquoi ? à cause de la force centrifuge ! Tu sais, c'est comme quand tu tournes très vite sur toi-même avec ton cartable en main. Tu sens que ton cartable est emporté, attiré vers l'extérieur, loin de toi.

Le même phénomène existe lorsque la Lune tourne autour de la Terre, qui tourne sur elle-même. À cause de ces mouvements, les mers à l'opposé de la Terre par rapport à la Lune sont elles aussi attirées vers l'extérieur.

Et le Soleil ?

On a parlé de la Lune et de la Terre, mais le Soleil a lui aussi une influence sur les marées ! Moins que la Lune, car il est beaucoup plus loin qu'elle, à 150 millions de km au lieu de 384 400.

Mais quand la Terre, la Lune et le Soleil sont alignés, les forces d'attraction exercées par la Lune et le Soleil s'additionnent. On a alors une grande marée qu'on appelle aussi marée de vive-eau.

La puissance des marées

La puissance des marées dépend aussi des vents et de la superficie de la mer. Les "petites" mers, comme la Méditerranée, ne vivent pas de grandes marées. Mais dans la baie de Fundy, par exemple, sur la côte Atlantique du Canada, le niveau de l'eau peut monter de 20 mètres !

En général, les horaires des marées sont publiés, ainsi que leur coefficient. C'est un chiffre : plus il est élevé, plus la mer monte à marée haute. Ces données changent selon les lieux et les jours. Il vaut parfois mieux se renseigner. Histoire de ne pas se retrouver les pieds dans l'eau !

Retrouve toutes ces informations dans notre vidéo ci-dessus !

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