Après un match accroché, les Irlandais s'en sortent face au Japon (36-20) et continuent sur leur lancée avec un deuxième succès en deux rencontres dans ce Championnat des Nations.

Bien partis dans ce Championnat des Nations, le Japon, tombeur de l’Italie (27-10), et l’Irlande, vainqueur en Australie (31-33), avaient l’occasion de frapper un gros coup dès la deuxième journée de cette nouvelle compétition. 

Au McDonald Jones Stadium, à Newcastle (Australie), le XV du Trèfle a fait honneur à son statut de favori en prenant le dessus sur les Cherry Blossoms (20-36). Avec cette deuxième victoire bonifiée d’affilée, les partenaires de Beirne prennent provisoirement la tête de la poule Nord (10 points). Ils pourront être rejoints par le pays de Galles (3e, 5 points) et l’Écosse (4e, 5 points). Le Japon (3e, 4 points) est sous la menace de l’Argentine (5e, 1 point) et des Fidji (6e, 0 point).

L’Irlande en mode diesel

Dans une première période sans grand rythme, dans la fraîcheur australienne (11 °C), l’Irlande, sans être géniale, a fini par prendre les devants (13-19). Pourtant, les Japonais ont tiré les premiers. En contre-attaque, Main a profité d’un lancer en touche trop long de Kelleher pour marquer sur une chevauchée de 60 mètres (7-0, 5e).

• Voir aussi : le classement du Championnat des nations

Dans son style caractéristique, le XV du Trèfle a mis en place son rugby et ses très longues séquences. Plus puissante avec son paquet d’avants, la bande à Kelleher, qui fêtait sa cinquième sélection avec sa nation, a inscrit deux essais en force par l’intermédiaire de Timoney (10e) et d'O'Toole (22e).

Derrière au score avec les deux pénalités de Matsunaga (10-12, 18e et 28e), les protégés de Farrell ont repris les commandes grâce à Henshaw. Après avoir resserré la défense à l’aide d’un maul porté, le puissant centre, malgré trois adversaires, a posé le ballon sur la ligne (36e).

Jansen a signé sa première avec le maillot irlandais

Au retour des vestiaires, l’Irlande, portée notamment par une belle entrée d’Aki, a continué sa marche en avant. Pour sa première avec le maillot de sa nation, le troisième ligne centre Sean Jansen a fait parler sa puissance à proximité de la ligne adverse (13-26, 51e).

Avec l’apport de ses finisseurs, le Japon, vers l’heure de jeu, a inversé quelque peu le bras de fer. Dynamique, le talonneur Hayate Era a rapproché les siens (20-26, 60e). En fin de partie, Byrne (20-29, 71e) et Stewart (20-36, 80e+1) ont parachevé le succès irlandais. La semaine prochaine, le Japon accueillera le XV de France. L’Irlande affrontera la Nouvelle-Zélande.