La Belgique est riche en villes et destinations pour le temps d'un week-end, que ce soit en Ardenne ou à la Côte. Mais lorsque l'on quitte le plat pays, les villes voisines les plus populaires peuvent, à force, lasser les voyageurs.

Mais une destination moins populaire est à découvrir du côté des Pays-Bas. Si le pays est loin d'être inconnu pour les voyageurs belges, il était d'ailleurs la deuxième destination préférée derrière la France au premier trimestre de cette année selon Statbel, l'on pense habituellement plutôt à Amsterdam qu'à sa petite sœur, pourtant plus proche de chez nous.

Un mini Manhattan en Europe

Direction Rotterdam donc, surnommée "Manhattan sur la Meuse". Cette ville hollandaise est située à une heure et demie de Bruxelles, notamment via une liaison directe en train depuis Bruxelles-Midi.

Connue d'abord comme une importante ville portuaire, Rotterdam regorge de styles urbains différents. D'un côté, on retrouve les maisons "bord de canal" typiquement hollandaises, comme à Amsterdam, nichées au fil de l'eau. Mais de l'autre, la ville est entourée de buildings à la new-yorkaise.

Ce contraste s'explique en effet par la destruction partielle du centre historique de Rotterdam lors des bombardements allemands lors de la Seconde Guerre mondiale, plus précisément en mai 1940. La ville a alors opté pour un renouveau moderne lors de sa reconstruction (notamment pour rompre avec le passé), au lieu de reconstruire son centre historique à l'identique, comme certaines autres villes en Europe. Et a embarqué, dans son plan d'urbanisme, une vision américaine de la ville, dès 1946.

Au fil des années, Rotterdam a donc vu naître des tours modernes du style des États-Unis, comme celles que l'on trouve à New York ou encore Chicago, dont elle s'inspire.

Marcher dans cette ville entourée de gratte-ciel pourrait presque évoquer une balade le long de la 5 th Avenue ou Broadway. Une architecture remarquable qui se prolonge à Rotterdam par deux ponts design, l'Erasme et le Willemsbrug, qui ouvrent la skyline, ressemblant celle de Manhattan vue depuis Brooklyn.

Une architecture moderne

Via ce renouveau, Rotterdam a également misé sur des formes avant-gardistes. On pense notamment aux célèbres maisons cubiques jaunes, actuellement habitées par des étudiants ou par les mêmes habitants depuis leur création dans les années 70.

Destination d'architecture, Rotterdam ravit aussi les amateurs de shopping, et peut évoquer une ambiance à la berlinoise, avec son côté brut et branché. Mais le passage des vélos, évidemment présents en nombre comme toujours aux Pays-Bas, rappelle rapidement que l'on ne se trouve pas en Allemagne.

La rédaction vous recommande la visite du musée Fenix, dédié à la migration, certainement en cas de pluie. Et si le soleil sort, montez tout en haut de l'escalier argenté et ses marches en bois brut, jusqu'au rooftop, qui permet d'avoir une vue panoramique sur la ville.

Des spots lifestyle

Côté bonnes adresses, les amateurs de bons petits plats y trouveront sans problème leur bonheur. Nous avons testé De Matroos en Het Meisje, un bistrot, noté 13/20 au Gault & Millau, qui propose un menu surprise basé sur l'inspiration du chef et qui repose sur les produits de saisons, locaux et surtout du poisson.

Et pour ceux qui apprécient dormir dans un hôtel branché, l'ouverture récente du Usual Hotel, et de son bar à cocktails, dans le quartier du vieux port, offre un nouveau point de chute agréable le temps d'un city-trip.

Déjà présent à Bruxelles, The Usual revendique une démarche écoresponsable, avec des établissements qui ne fonctionnent qu'à l'électricité renouvelable. Les produits de salle de bain, tout comme l'alimentation servie à l'hôtel se veulent également plus verts qu'ailleurs.

Le nouvel hôtel de ce concept primé par de nombreux prix internationaux, à Rotterdam, possède plus de 200 lits, répartis en chambres classiques, mais aussi dans des capsules "pods", ou des studios. Il s'inscrit pleinement, à l'image par exemple du Mix à Watermael-Boitsfort, dans la tendance de l'hôtellerie qui se veut plus moderne, tendance et branchée, tout en apportant un intérêt envers l'impact écologique.

Le prix d'une nuit coûte entre 80 et 120€, en fonction du type de chambres. Si le petit-déjeuner est suffisant, le buffet n'impressionne pas forcément par sa variété.

Et le bar de l'établissement est également ouvert à la clientèle extérieure, de passage à Rotterdam pour quelques jours sans y loger, ou pour les habitants.

De plus en plus branchée, portée aussi par le renouveau de la mode hollandaise, Rotterdam est donc sans aucun doute la nouvelle destination à tester prochainement.

Et bonne nouvelle, cela se combine sans problème à un voyage plus traditionnel à Amsterdam. Les deux villes sont en effet reliées en à peine une demi-heure en train.

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