Ça peut vite grimper : 100 €, 200€, 500€, 1.000€, 2.000€… Sur les réseaux sociaux, les annoncent pullulent. Description de l'animal, numéros de contact et, de plus en plus, promesse d'une récompense à la clé. Derrière ces montants, des personnes en détresse depuis la disparition de leur animal de compagnie et l'amour qu'elles éprouvent pour lui.

À Mont-Saint-Guibert, une jeune femme offre 2.000€ pour toute personne permettant à son chat Muezza, disparu le 16 juin, de rentrer à la maison. Madysson, de Sambreville, aussi a opté pour cet incitant. "J'offre plus de 1.000€ pour retrouver mon chien Laïhyna. Je trouvais que 150€ étaient peu vu l'amour que j'ai pour elle", explique celle qui cherche depuis le 18 juin. "J'ai attendu un mois et demi avant d'indiquer un montant. Tant que je ne récupère pas son corps, je continuerai à y croire même si c'est dur."

Porte ouverte aux arnaques

Les propriétaires désespérés misent sur l'appât du gain pour inciter les gens à rendre l'animal. "J'ai d'abord cherché aux alentours, avec des chiens et des drones. Sans résultat, on a conclu qu'Oreo avait été volé et on s'est dit que pour plus de 1.000€, la personne accepterait de rendre mon chihuahua", confie Zoé. "J'ai eu beaucoup d'appels de plaisantins disant qu'il était mort. On m'a même envoyé de fausses photos très bien faites avec l'IA." Plus d'un an plus tard, Oreo n'est toujours pas retrouvé.

Quand son American Bully Pocket a disparu le 27 juin 2022 à Marchin, Natacha a été très affectée. Elle a remué ciel et terre pour retrouver Seth. "Ça fait quatre ans et on ne sait pas ce que Seth est devenu. Au départ je promettais 1.500€. On s'était dit que c'était une belle somme, et le peu d'économie qu'on avait de côté. Et puis on est monté jusqu'à 3.800€", témoigne-t-elle. "Finalement, ça ne nous a rien apporté si ce n'est de la malveillance, de la méchanceté pure et dure et des faux espoirs."

Les défenseurs des animaux ne recommandent pas de promettre une récompense. "Il y a beaucoup de gens malhonnêtes qui profitent du chagrin du maître. Quand on perd son animal, on croit tout et certaines personnes acceptent de recourir à des médiums, des experts qui parlent aux animaux ou qui utilisent des pendules…", avertit Fabienne Devriendt qui dirige l'association Rescue Team Pajot, aide gratuite dans la recherche des animaux disparus. "L'argent, c'est quitte ou double. Il ne faut en tout cas jamais payer sans avoir l'animal dans les bras."

La SRPA de Liège pointe un autre risque avec cette technique : "On alimente de mauvaises intentions chez des gens qui pourraient se dire qu'il suffit de voler un animal pour avoir de l'argent", développe Ingrid Swinnen, coordinatrice accueil.

Police, refuge et vétérinaires

Si certains sont convaincus que la promesse d'argent attire l'attention et donne de la visibilité à l'annonce, l'efficacité n'est pas prouvée. Les quelques personnes qui ont retrouvé leur toutou ou minou, c'est bien souvent parce que quelqu'un a déposé l'animal à la police, dans un refuge ou qu'il est revenu de lui-même. Bettina recherche son chien Beau depuis un an. "La récompense n'a rien donné et ne donne quasiment jamais rien", lâche-t-elle. "J'aurais mis 10.000€ pour le récupérer mais je n'ai aucune nouvelle", confie Hortense qui n'a toujours pas retrouvé son chat Flocon disparu fin 2024.

Pucer son animal est non seulement obligatoire mais également essentiel en cas de perte car cela permet d'identifier le propriétaire. Ensuite, il faut faire une déclaration à la police. Prévenir les refuges est utile également. "Pour éviter que des personnes malintentionnées récupèrent l'animal, on ne publie jamais les signalements. Quand une personne affirme être le propriétaire, on vérifie toujours", poursuit Ingrid Swinnen.

Un animal perdu ne peut pas être gardé. Il n'appartient pas à la personne qui le trouve dans l'espace public. "Au-delà de 72 heures, c'est du vol. Dans les deux à trois jours, il faut rendre l'animal à un professionnel comme un refuge, un vétérinaire ou à la police qui va pouvoir lire la puce", souligne Benjamin Luppolot, président et fondateur de Animal Search, une plateforme gratuite qui permet aux citoyens de signaler un animal perdu ou retrouvé en toute sécurité (aucune information personnelle n'est divulguée).

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