C'est avec un moral gonflé à bloc, après leur victoire 73-68 sur Namur samedi, que les Brainoises entament ce mercredi (coup d'envoi à 19 h 30) leur parcours européen. Premier adversaire au programme : le club italien de GEAS Basket.

Installé à Sesto San Giovanni, dans la banlieue de Milan, le club lombard a décroché son ticket pour la phase de groupes en sortant l'équipe espagnole d'Estepona en qualifications, au terme de deux victoires. "C'est une belle équipe, très complète, prévient le coach brainois. Elle dispose d'une intérieure d'1m94, Julianna Okosun, et de shooteuses." En l'occurrence l'Américaine Lani White (23 points de moyenne en qualifications) et la meneuse néerlandaise Laura Cornelius (18 points de moyenne). "La défense sera primordiale. Ce sont des joueuses qui affichent un beau pourcentage de réussite (+/- 50 %). Nous devons tout faire pour les en priver."

Justement, après une période de préparation et un début de saison où l'équipe a laissé entrevoir des lacunes défensives, Braine semble trouver progressivement la bonne carburation. "Nous avons franchi un palier et je suis satisfait de l'évolution du groupe, poursuit le mentor des Castors. Il reste beaucoup de travail, mais cela signifie aussi que la marge de progression est importante. C'est très positif."

Ine Joris de retour

Autre motif de satisfaction : le retour de l'internationale belge Ine Joris, blessée à la cheville durant la préparation, et qui devrait tenir sa place ce mercredi. "Elle a l'expérience du haut niveau. Chez les Belgian Cats, elle se frotte à Emma Meesseman à l'entraînement. Son retour va faire du bien", souligne le T1 brainois.

Le défi face à GEAS s'annonce toutefois relevé. "Ce sera encore un peu plus compliqué que face à Namur. Mais nous ne devons pas nous cacher. Nous jouons chez nous, devant nos supporters, et nous voulons les gâter en proposant du beau basket et en arrachant la victoire."

Un groupe C relevé

Versé dans le groupe C, Braine croisera aussi la route du club grec du Panathinaïkos, reversé des qualifications de l'EuroLeague et présenté comme le favori de la poule, ainsi que l'ALBA Berlin, vainqueur de la Coupe d'Allemagne.

Les 48 équipes engagées sont réparties en 12 poules de quatre et s'affrontent en matches aller-retour jusqu'au 3 décembre. Les deux premiers de chaque groupe ainsi que les quatre meilleurs troisièmes accèdent au premier tour des play-off, disputé lui aussi en aller-retour. "L'objectif est de remporter le plus de matches possible dans cette phase de groupes", conclut le coach.

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