Les Red Panthers ont souffert. Elles ont frôlé l'élimination précoce de leur Coupe du monde. Elles ont été livides durant 49 minutes. Mais, il a suffi d'un tir d'Englebert puis d'une déviation de Ballenghien pour éviter la pire humiliation de l'équipe depuis le 26 octobre 2019 et leur échec lors du qualificatif pour les Jeux olympiques de Tokyo.

Grâce à ce succès poussif face au Petit Poucet, elles finissent à la première place ce qui ne change pas grand-chose car elles gardent leur point pris face à l'Espagne. Ce qui change, c'est qu'elles affronteront d'abord la deuxième de l'autre groupe, l'Allemagne avant de défier l'Argentine.

"Nous continuerons face à l'Allemagne, une nation qu'on connaît très bien", narre la gardienne Elodie Picard qui a joué les quarts un et trois. "Elles défendent bien. Elles attaquent bien. On peut se concentrer sur la suite et les analyser. Le six sur six n'est pas obligatoire. L'Allemagne a zéro point. Donc, si on bat l'Allemagne, on aura un peu moins de pression avant de jouer contre l'Argentine."

Éblouissantes lors de leur entame de match face à l'Espagne, les Red Panthers étaient méconnaissables face à l'Irlande. Durant le premier quart, elles étaient en retard sur toutes les balles. Elles manquaient d'agressivité dans les duels. Elles semblaient si lentes.

"Nous avons mérité cette victoire, commence Camille Belis. Notre première mi-temps était assez brouillonne. On voyait qu'on était 5 % moins bien que d'habitude. Mais nous n'avons pas vu l'Irlande après la pause. On a augmenté le rythme. Nous nous montrions de plus en plus dangereuses. Nous savions que nous allons revenir."

Même leur premier pc ne tournait pas. La balle était mal stoppée. Les Irlandaises se montraient dangereuses via leur série de trois pc à la 13e minute. Beggs, qui joue au Braxgata, était sur le rebond pour tromper Elodie Picard (0-1).

"Nous avons bien joué. Nous savions qu'on allait au moins égaliser. Je n'ai pas été choquée par le premier quart. On avait confiance en nous", explique Elodie Picard.

Adam Commens avait donné à Perrine de Clerck (montée à la 4e minute) ses premières minutes de jeu dans cette Coupe du monde. Elle remplaçait Louise Dewaet, blessée au genou lors de la rencontre face à l'Espagne. Dewaet reviendra dans ce Mondial.

C'est Famke Van Heel qui réveillait enfin le camp belge à la 17e minute en armant une frappe cadrée en pleine lucarne. La gardienne Murphy était sur la trajectoire. Les Reds sortaient de leur torpeur. Les deux arbitres n'aidaient pas à la fluidité du jeu. En 20 minutes, la video était demandée à quatre reprises à bon escient chaque fois. A la 22e minute, c'est un stroke irlandais qui était transformé en pc. Les arbitres Rachel Williams (Ang) et Xiaoying Liu (Chn) ont cassé le rythme de cette première mi-temps qui a duré 49 minutes !

En deuxième temps, le patient n'était pas encore guéri, mais il acceptait de se battre avec ses armes du soir. Le momentum basculait de plus en plus durant un troisième quart-temps sans que la gardienne Murphy ne soit inquiétée. Finalement, la délivrance est tombée du stick de la capitaine Lotte Englebert. Il restait alors 11 minutes à tenir. Les Reds n'avaient pas l'intention de reculer. Elles ont enfin montré un visage conquérant. L'Irlande a sorti sa gardienne lors des deux dernières minutes. Rasir en profitait pour offrir le but de la victoire à Ballenghien. Elles ont gagné. Mais, des leçons devront être tirées.

"Nous ne jouions pas pour un partage", dit Elodie Picard. "On voulait cette victoire. L'Irlande a bien joué le coup, mais on peut être contentes de ce qu'on a montré dans le dernier quart."

Les buts : 14e Beggs sur pc (0-1), 49e Englebert (1-1), 59e Ballenghien (2-1)

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