Dans la traditionnelle rubrique « L’indiscret » de notre émission Gym Tonic, consacrée chaque semaine à l’actualité de l’OGC Nice, on vous raconte comment Hatem Ben Arfa a failli revenir au dernier mercato hivernal.

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L.I

Leandra Iacono

Créé le 24 septembre 2026 • 20:26

Mis à jour le 24 septembre 2026 • 20:39

Tout se joue fin décembre-début janvier. Jean-Pierre Rivère et Maurice Cohen viennent de reprendre les rênes du club après la crise sans précédent traversée par l’OGC Nice. Le premier, fidèle à son amour pour les gros coups et les paris osés, pressent bien avant l’heure que le Gym va se frayer un chemin jusqu’à la Coupe de France. Et il voit un homme capable de l’aider à ramener le trophée : Hatem Ben Arfa.

Ce dernier n’a jamais officiellement annoncé sa retraite mais il a 39 ans, est sans club depuis son départ de Lille en 2022 et est, entre-temps, devenu un bon joueur de padel (dans les 750e meilleurs Français). La proposition de JPR, avec qui le contact a toujours été maintenu, a tout d’un challenge excitant. Et elle est aussi le moyen de boucler la boucle et de mettre définitivement un terme à sa carrière à Nice, où il est adulé depuis son incroyable saison 2015-2016 (18 buts en 37 matchs).

Nice, de son côté, prend peu de risques financiers puisque le président des Aiglons a prévenu d’entrée : le club n’a pas d’argent. L’ambition est de remettre Ben Arfa à niveau physiquement afin qu’il puisse apporter son talent, en fin de saison, même si ce n’est que sur des bouts de matchs.

Cet improbable retour ne fait pas l’unanimité en interne et n’enchante pas vraiment Claude Puel, tout juste appelé par le club pour mener la mission sauvetage en L1. L’entraîneur a peur que cette arrivée suscite de faux espoirs et de trop grandes attentes auprès des supporters. Pour lui, il faut qu’Hatem Ben Arfa se prépare physiquement depuis Paris, où il est basé. Ou avec le groupe Elite. Mais Jean-Pierre Rivère sait déjà que ça ne passera pas auprès de l’ancien international. L’audacieuse idée est abandonnée.

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