Il y a des hasards qui semblent écrits à l'avance. C'est ce qu'a dû se dire Yann Sommer, le nouveau gardien du Club Bruges, en découvrant que son équipe se déplacerait à l'Inter Milan lors de la deuxième journée de Champions League. Un club qu'il a quitté cet été après y avoir disputé 139 matchs en trois saisons.

Si la rencontre sera particulière pour le Suisse de 37 ans, elle le sera aussi pour son vis-à-vis Josep Martinez. Durant deux saisons, le gardien espagnol a vécu dans l'ombre de Sommer avant de récupérer la place de titulaire à la suite de son départ pour Bruges.

Voici cinq choses à savoir sur ce portier de 28 ans, bien décidé à montrer ce mardi à son ancien mentor qu'il est prêt à rattraper le temps perdu.

1. Six mois sans jouer au Barça

Après avoir débuté le football à Alcira, sa ville natale proche de Valence, Josep Martinez rejoint le FC Barcelone à 17 ans. Mais son arrivée coïncide avec la sanction infligée au Barça par la FIFA pour des irrégularités dans le recrutement de joueurs mineurs. Faute de pouvoir être inscrit, l'Espagnol passe six mois sans disputer le moindre match officiel. Un mal pour un bien, selon lui, puisqu'il profite de cette période pour se perfectionner et combler son retard technique sur les autres gardiens formés au Barça.

À l'été 2017, après deux saisons en Catalogne, Martinez reçoit une offre de prolongation. Mais face à la concurrence de cinq autres gardiens, il comprend que son avenir s'écrit ailleurs. "C'était une invitation à partir", résumera-t-il. Direction Las Palmas, où sa carrière va véritablement décoller.

2. En équipe nationale grâce au Covid

Récompensé de ses bonnes performances avec l'Inter, Josep Martinez a retrouvé la sélection espagnole lors de la dernière trêve internationale. Mais barré par Unai Simon et David Raya, il n'a pas disputé la moindre minute. Cette convocation était pourtant sa première depuis… cinq ans et trois mois !

Le 8 juin 2021, l'Espagne doit affronter la Lituanie en amical. Mais quelques jours plus tôt, Sergio Busquets est testé positif au Covid-19, contraignant la sélection à l'isolement. La Fédération décide alors d'aligner les U21, parmi lesquels figure Martinez. Remplaçant au coup d'envoi, le gardien dispute les 22 dernières minutes de la rencontre. Ses seules minutes sous le maillot de la Roja à ce jour…

3. Une première en LdC… à Bruges

En découvrant le nom du Club Bruges lors du tirage au sort de la Champions League, Josep Martinez a certainement esquissé un sourire. C'est en effet face aux Brugeois qu'il a disputé son premier match de C1, en novembre 2021 avec Leipzig. Une soirée à oublier pour les Blauw en Zwart, balayés 0-5 au Jan Breydel Stadion.

À l'époque, Bruges est entraîné par Philippe Clement et compte notamment dans ses rangs Noa Lang, Charles De Ketelaere et Bas Dost. Hans Vanaken, titulaire et capitaine ce soir-là, et Brandon Mechele, monté au jeu, sont les deux seuls rescapés de cette rencontre. Le Club terminera finalement dernier de son groupe, derrière Manchester City, le PSG et Leipzig, avec quatre points sur dix-huit.

4. Un tournant avec 39 °C de fièvre

Après deux saisons compliquées à Leipzig, Josep Martinez est prêté au Genoa, alors en Serie B, à l'été 2022. D'abord titulaire, il perd sa place à la suite d'une blessure au dos et passe sept rencontres consécutives sur le banc.

Le 26 décembre 2022, un déplacement à Bari va pourtant changer sa carrière. Devant près de 50 000 spectateurs, l'Espagnol réalise un arrêt exceptionnel dans les dernières secondes pour préserver la victoire du Genoa (1-2).

Une performance d'autant plus remarquable qu'il révélera quelques mois plus tard avoir disputé la rencontre avec… 39 °C de fièvre ! "Je voulais seulement que l'arbitre siffle la fin du match pour pouvoir rentrer dormir", racontera le gardien, qui avait fondu en larmes au coup de sifflet final. Martinez ne lâchera ensuite plus sa place de titulaire pendant un an et demi, jusqu'à son transfert à l'Inter à l'été 2024.

5. Impliqué dans un accident mortel

Le nom de Josep Martinez est également associé à un drame. En octobre 2025, alors qu'il se rend en voiture au centre d'entraînement de l'Inter, le gardien percute le fauteuil roulant électrique d'un homme de 81 ans qui se serait soudainement déporté sur la chaussée. Malgré l'intervention d'une ambulance et d'un hélicoptère médicalisé, l'octogénaire décède sur place.

La justice italienne ouvre une enquête pour homicide routier involontaire, une infraction passible de deux à sept ans de prison. Les premiers témoignages semblent corroborer la version du joueur, selon laquelle le fauteuil aurait brusquement dévié sur la route. Les circonstances exactes de l'accident et les éventuelles responsabilités restent à établir.

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