Paris-Tours dimanche et Binche-Chimay-Binche ce mardi. Sauf surprise, Arnaud De Lie tournera dimanche la page d'un long chapitre, celui de six années sous le maillot de Lotto, où il est arrivé en droite ligne du CC Chevigny en 2021 à l'âge de 19 ans.

Qui aurait alors imaginé que le gamin de Lescheret allait offrir à ses couleurs pas moins de 35 victoires chez les pros ? Qui aurait surtout pensé qu'un insecte, allait sinon briser, du moins bouleverser à tel point la progression d'une force de la nature qui avait réussi à se hisser dans le top 10 mondial d'une des disciplines sportives les plus éprouvantes au monde ?

"C'est surtout cette dernière année qui s'avère la plus frustrante, observe Philippe, le papa d'Arnaud. Malgré tous ses soucis, il réussit à ramener plus de 900 points à l'équipe. Ce n'est pas rien, même si on est loin du compte par rapport à ce que le fiston a démontré les années précédentes, avec un total de 11 000 points."

Le paternel, tout comme les supporters du Lescheretois, espère que la roue va s'inverser et qu'Arnaud va prendre congé de Lotto par la grande porte. "Je pense qu'il est prêt, qu'il a bien la tête sur le vélo", insiste Philippe De Lie.

"Il m'a laissé une très forte impression"

Et ce, même si les derniers résultats n'incitent pas à l'optimisme. Comme cette 101 place au Münsterland Giro, samedi, à une minute d'Olav Kooij. Ou cet abandon à la kermesse de Berlaar mercredi dernier. Mais dans les deux cas, il convient de relativiser. Arnaud n'a pas voulu prendre de risque à Münster avant de connaître des soucis matériels sur la kermesse de Berlaar."J'ai eu la surprise de découvrir Arnaud au départ à Berlaar, confie Robin Warrant. C'est la toute première fois que je me trouvais à ses côtés dans une course. Il m'a laissé une très forte impression, mais a dû renoncer lorsqu'un coureur a mis à mal son dérailleur."

Vainqueur en 2024

Ce mardi, Arnaud retrouve un parcours qu'il connaît bien. Il s'y est d'ailleurs imposé en 2024, prenant le meilleur sur les Germay, Fretin et Philipsen dans un sprint en faux-plat montant pavé précédé d'une bosse de quelque 500 m à du 4% de moyenne.

Par contre, en quatre participations, Arnaud De Lie n'a obtenu qu'une 7e place sur un Paris-Tours dont le parcours n'a plus rien à voir avec celui qui s'apparentait jadis à un championnat du monde des routiers sprinters. Mais qui sait ? Pour ce qui devrait être son ultime rendez-vous avant de rejoindre l'équipe Tudor, l'Ardennais réussira peut-être à briser la malédiction et à renouer avec une victoire qui le boude depuis ce sprint venu d'ailleurs à Eupen le 4 juin dernier.

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