Nommée capitaine pour la Coupe du monde afin de « changer la dynamique », Gabby Williams a de nouveau montré l’exemple, samedi contre l’Allemagne (86-64) à Berlin, aidant grandement l’équipe de France à revenir en finale face aux États-Unis, ce dimanche, deux ans après l’argent olympique des Jeux de Paris, douloureux collectivement et personnellement.

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Quelques minutes après la fin de la demi-finale de la Coupe du monde, samedi à Berlin, c’est assez logiquement que Gabby Williams a été désignée meilleure joueuse (MVP) de la rencontre face à l’Allemagne (86-64), avec une nouvelle fois des statistiques impressionnantes : 22 points au compteur, dont les trois premiers du match pour mettre son équipe sur de bons rails.

C’est un peu plus que ses 18,4 unités de moyenne depuis le début du tournoi. Émue aux larmes au sortir de la victoire, elle s’est arrêtée quelques instants en zone mixte, sans s’y attarder, déjà tournée vers la finale dominicale (20 heures) contre les États-Unis, vainqueurs laborieux de l’Espagne (76-66).

Dans une partie indécise mais menée quasiment de bout en bout par les Bleues, l’ailière s’est montrée précieuse tout du long, notamment au cours du quatrième quart-temps, alors que la Mannschaft avait refait une partie de son retard pour relancer le suspense (69-55). Auteure d’une interception, elle est partie au cercle, imposant son physique d’ancienne athlète (sauteuse en hauteur) et inscrivant le panier avec la faute en prime pour redonner de l’air à son équipe.

Lacan : « Elle nous tire avec elle »

Et quand Dominique Malonga a dû se présenter sur la ligne des lancers francs en fin de match, les paroles de la capitaine après un début compliqué de la part de l’intérieure ont probablement résonné. « Elle a juste eu les bons mots. Elle m’a parlé de sa demi-finale des JO contre la Belgique, qu’elle avait commencée avec un 0 sur 5. Elle m’a dit : ‘‘Si tu termines bien, c’est ça qui va rester. En tout cas, on aura toujours besoin de toi.’’ Ça m’a beaucoup aidée », a glissé la pivot.

« Oui, je pense que j’ai vécu pas mal de moments comme ça, je sais ce que ça donne, cette pression. Je pense que je sais ce qu’il faut pendant ce genre de moment », dixit Williams.

« Elle apporte une certaine sérénité. Elle parle, elle prend la parole pour nous dire : ‘‘Les filles, calmez-vous, ça va, on l’a, ça va bien se passer.’’, etc. Elle est très complète et elle nous tire avec elle. C’est un plaisir de pouvoir jouer avec elle », apprécie la meneuse Leïla Lacan. « C’est une joueuse hyper intense, talentueuse, agressive des deux côtés du terrain. Donc, il n’y a pas beaucoup de choses qu’elle n’apporte pas à une équipe », ajoute la joueuse du Connecticut Sun (WNBA), quand Williams évolue au sein des Golden State Valkyries.

Choix payant de la part de Toupane

Le choix du sélectionneur, Jean-Aimé Toupane, de lui confier le capitanat avant le début de l’épreuve s’avère payant, jour après jour, sortie après sortie. « Je l’ai dit, c’était parce que je voulais changer de dynamique, sans pour autant renier ce que ‘Valou’ a fait pendant deux ans, et qu’elle a très bien fait », a expliqué le coach en référence à Valériane Ayayi, qui avait hérité du brassard après la retraite de Sarah Michel-Boury dans la foulée de l’argent olympique empoché à Paris en 2024.

Arrivée en équipe nationale à l’Euro-2021, achevé sur une deuxième place, Williams (30 ans) l’Étasunienne de naissance aura ce dimanche une petite revanche à prendre sur la finale des derniers Jeux devant l’invincible armada américaine. Les 15 000 spectateurs de Bercy avaient bien cru que son shoot à la toute dernière seconde allait pousser les Françaises en prolongation. Mais son pied était bien sur la ligne, et le panier à deux points n’a pu que ramener les siennes à une toute petite longueur de Team USA (66-67).

L’heure de la revanche a sonné.

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