Dans la nuit de vendredi à samedi, un tournoi de basket-ball à Harlem a viré au drame devant 500 personnes. La victime a joué une demi saison à l’ESSM Le Portel, de janvier à mai 2015.

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Kinu Rochford est mort dans la nuit de vendredi à samedi. Alors qu’il participait au Kingdome Basketball Tournament de Harlem, l’un des tournois communautaires emblématiques de New-York, l’ancien joueur professionnel, passé notamment par l’ESSM Le Portel, s’est retrouvé au milieu d’une fusillade. Touché à la tête, il est décédé au Mount Sinai Morningside Hospital. Deux autres personnes ont également été blessées lors de la fusillade : un homme de 28 ans atteint à la jambe et une femme de 22 ans touchée au bras. Une altercation serait à l’origine de ce drame. L’enquête est en cours et l’auteur des coups de feu n’a pour l’instant pas été interpellé.

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Kinu Rochford avait eu une carrière professionnelle très riche alors qu’il n’avait pas été retenu par la Draft NBA de 2013. Cet ailier fort a donc fait son chemin en enchaînant les expériences plus ou moins concluantes dans huit pays différents (Pays-Bas, Israël, France, Angleterre, Suisse, Lituanie, Islande, Portugal et Kosovo) entre 2013 et 2017. On retiendra forcément son passage à l’ESSM du Portel à partir de l’hiver 2015. Cette saison-là reste historique pour le club maritime. S’il avait été éliminé en demi-finale des play-off de pro B, il avait surtout créé la sensation en atteignant la finale de la Coupe de France. Rochford était de cette aventure qui s’est conclue par une défaite contre Strasbourg (74-87).

Il s’était reconverti dans le travail social à New York

Rochford avait rejoint le Portel fin janvier 2015 pour une pige médicale après la fracture du cubitus de Claude Marquis. Il avait participé à 22 rencontres, tournant à 10,6 points et 5,6 rebonds par match sous les ordres sous les ordres d’Éric Girard. En 2016, Saint-Chamond l’avait engagé mais finalement il n’a pas été conservé au-delà de la présaison. Il avait rebondi en Suisse à Boncourt avant de finir la saison en Lituanie, au sein du Sūduva-Mantinga avec qui il termina champion de deuxième division lituanienne.

Depuis la fin de sa carrière, le natif de Brooklyn s’était reconverti dans le travail social à New York, où il officiait comme coordinateur pour une organisation d’aide aux sans-abris dans son quartier natal. Il est mort vendredi à 35 ans. De nombreux messages d’hommage ont fleuri sur les réseaux sociaux tout le week-end pour mettre en avant l’investissement de Rochford. « Je t’aime ! Et tu as fait beaucoup pour les gens autour de toi ainsi que pour les tournois du quartier à NYC ! Tu seras aimé pour toujours. T’es une légende ! », a ainsi résumé LaShawn Freeman sur X.

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