De ce week-end de Ducasse, c'était la lutte attendue, celle qui allait dès samedi orienter la suite des play-off! Celle qui devait opposer le leader à son dauphin, celle que chaque amateur de balle espérait serrée et disputée... Et elle l'a été à souhait entre deux équipes qui n'ont rien lâché.

Isières encore un peu plus que Maubeuge car, à l'extérieur et mené 7-4 à la pause, il n'a pas baissé la tête et est remonté le couteau entre les dents ! Outsider de la rencontre au sommet au regard de la forme actuelle des leaders nordistes, la Fraternelle inversait le cours des choses jusqu'à égaliser à 9-9. On en était alors à la deuxième égalité de la lutte puisque, déjà menés 3-1, les Isiérois étaient revenus à 4-4.

"On a fait du Isières"

Un troisième ex aequo était à l'ordre du jour à 10-10, avec un suspense à son paroxysme et l'impression que ça se jouerait sur d'infimes détails... La suite le confirmait: rebelote à 11-11 ! Il y avait de la tension dans l'air, même beaucoup de tension. En prenant le 23e jeu de la lutte, Maubeuge pensait toutefois avoir frappé un gros coup, mais Isières restait encore et toujours au contact: 12-12 ! "On a fait du Isières en ne laissant jamais tomber, en y croyant sans cesse!", résumaitChristophe Monnier.

Mais qui allait conclure l'affaire ? Plus personne autour du ballodrome n'osait se lancer dans un quelconque pari tant les deux équipes étaient d'un niveau proche l'une de l'autre. Le jeu décisif devait néanmoins bien tomber dans l'escarcelle d'un des protagonistes de ce superbe duel. Et la pièce allait tomber du côté de la Fraternelle isiéroise qui prenait dès lors un point de plus que son hôte du jour, champion sortant. De quoi réduire alors quelque peu l'écart entre les deux candidats au titre à la veille des joutes dominicales, Maubeuge restant premier avec 47 points et Isières pointant à 44 ! "On est passé une fois devant dans cette lutte, et ça a suffi, souriait le cordier isiérois. À 12-12, Maubeuge a mené 40-15, mais a laissé passer sa chance deux fois. Et à 40 à 2, il a livré mauvaise pour notre plus grand bonheur."

La pression s'inverse...

Cette différence allait-elle encore évoluer, dimanche, avec la bataille que Maubeuge et Isières se menaient cette fois à distance ? Pour la Paume, il était prédit un match facile, à nouveau à domicile, face à un Baasrode laminé 13-2 à Genappe 24 h plus tôt et paraissant totalement désintéressé de la suite des play-off. C'étaitune erreur : les Françaistombaient dans le panneau et ne pouvaient éviter, à la surprise générale, la défaite 7-13.

Un seul petit point de plus au compteur d'un Maubeuge qui savait alors déjà que son concurrent direct avait fait bien mieux. En effet, déjà méconnaissable et battu par Tourpes 7-13 la veille, Thieulain montrait toutes ses limites actuelles, prenant le bouillon et s'inclinant 13-3. "Deux points à Maubeuge, trois ici face à Thieulain, le week-end est parfait. En plus, il y a cette défaite de Maubeuge. Tout est relancé puisque l'on revient à un seul point de la tête. Avec désormais la pression qui change de camp. On est confiance, notre concurrent va peut-être se mettre à gamberger. On a inversé la tendance, il ne faudra rien relâcher car on voit que tout peut vite changer. Samedi, on va à Genappe où on a toujours un peu de mal. Puis, il y aura Tourpes dimanche. Le programme est costaud, mais on a l'envie de réaliser un énorme truc."

Léo Taildeman s'affirme

Si le week-end d'Isières a été excellent, celui de Tourpes a été très bon ! Deux unités glanées à Thieulain, trois autres gagnées contre Genappe, via des victoires 7-13 et 13-2. Le tout avec Léonard Taildeman titulaire pour suppléer la blessure de Maxime Daubechies. "Il est gêné au bras. Puisqu'on n'a plus grand-chose à espérer de ce championnat (NDLR: hormis la troisième place finale), il a été décidé de me donner du temps de jeu en vue de la saison prochaine où je rentrerai dans le cinq, précisait le cordant de 22 ans formé chez les Bleus depuis tout petit. Cela me fait de l'expérience. Comme l'an passé, j'ai pu prester au Maurice de Sirault et je m'apprête à vivre mon premier Huit de Septembre que l'on me définit comme le rendez-vous à vivre au moins une fois dans sa vie de joueur de balle."

D'ici là, l'apprentissage en N1 se passe bien pour Léonard félicité par son président à la fin du derby gagné à Thieulain samedi: "Le gamin a pris tous ses jeux, hein !" Merci Jacques Dumoulin pour une précision qu'amenuisait de façon trop humble son joueur: "Thieulain semblait ne pas avoir la tête à jouer (NDLR: c'est le moindre qu'on puisse dire, et ce au grand dam des quelques supporters présents).Sinon, je n'ai pas eu beaucoup de travail mais je crois avoir bien fait ce que j'ai dû faire. C'est simple de rentrer dans une telle équipe car les gars me guident bien, me conseillent, c'est plaisant! Dans l'ensemble, on a joué comme on le souhaitait en frappant très bien. On a juste le petit regret de ne pas avoir pu conclure à 5-12, ce qui nous aurait rapporté trois points."

Et ce qui aurait amené Thieulain à signer un zéro pointé à l'issue de son week-end. Mais même avec une unité sauvée, à l'heure actuelle, les Canaris sont l'ombre d'eux-mêmes.

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