Le constructeur suédois d'avions de chasse Saab a conclu un accord avec la société canadienne CAE pour la mise en place d'un programme canadien de formation, de simulation de vol et de soutien, dans l'éventualité où Ottawa décide d'acheter ses Gripen.

Dans un communiqué de presse, les deux entreprises ont présenté cet accord comme un moyen de garantir que les informations critiques relatives aux systèmes opérationnels et de mission restent au Canada et sous contrôle canadien.

De plus, ce partenariat permettrait au Canada d'assurer de manière autonome le soutien des futures améliorations et mises à niveau des systèmes de mission, renforçant ainsi sa souveraineté opérationnelle et sa capacité de soutien à long terme, précise le communiqué.

Le Canada a signé un accord en 2022 avec Lockheed Martin pour l'achat de ses nouveaux avions de chasse.

Cet accord de 19 milliards $ prévoit l'acquisition par Ottawa d'un maximum de 88 avions F-35 auprès de la firme américaine.

Une première commande de 7 milliards $ pour 16 avions de chasse a été conclue et le Canada devrait recevoir les premiers appareils américains plus tard cette année.

Saab est arrivé deuxième dans la compétition visant à remplacer les actuels CF-18.

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Le gouvernement du premier ministre Mark Carney a lancé un examen du programme d'avions de chasse en mars 2025, après le retour au pouvoir du président américain Donald Trump et le début de sa guerre commerciale.

Depuis, Saab a entrepris une campagne de persuasion, rencontrant régulièrement des représentants du gouvernement fédéral pour tenter de convaincre le gouvernement canadien d'acheter certains de ses chasseurs Gripen E et de constituer une flotte mixte.

En mai, le PDG adjoint de Saab, Andres Carp, a déclaré que le Canada pourrait devenir un site de production et d'exportation du Gripen s'il décidait d'acheter ces appareils. L'entreprise prévoit de construire jusqu'à 20 avions pour l'armée de l'air ukrainienne.

Saab a affirmé qu'un centre de production canadien pourrait créer jusqu'à 10 000 emplois, bien que les experts indiquent qu'aucune information n'est disponible sur la manière dont l'entreprise est parvenue à ce chiffre.

Les libéraux n'ont pas précisé quand leur examen sera terminé ni quand ils prendront une décision concernant l'avenir du programme d'avions de chasse.

CAE a également signé un accord avec Lockheed Martin en 2013 pour la fabrication de simulateurs de vol pour le F-35. À l'époque, cet accord était conditionnel au choix du chasseur furtif par le Canada pour sa nouvelle flotte.

Ottawa a maintenant fait de CAE un partenaire stratégique pour la conception et le développement de son programme de formation des pilotes de chasse sur F-35.