Avec la très probable arrivée d'un iPhone pliant dans la gamme Apple, celui que les rumeurs nomment iPhone Ultra, une question sémantique va se poser : faut-il parler d'un iPhone pliant ou d'un iPhone pliable ? C'est une question qui n'est pas neuve, étant donné que Samsung vend des modèles pliants depuis 2019 avec le Galaxy Z Fold. Et les phrases précédentes donnent un indice évident sur le bon terme : il faut en théorie parler de smartphones pliants, et pas pliables, si on veut être (très) précis.

Si vous allez vérifier la définition du mot pliable chez Larousse, Le Robert ou même l'Académie française, vous aurez une définition à peu près similaire : ce qui est pliable est flexible, peut être plié. Ce qui, dans un sens, est le cas des smartphones de ce type. D'ailleurs, Samsung utilise cet adjectif pour le Galxy Z Fold8.

Qui peut être plié.

Qui peut être plié sans casser.

Pliant, flexible, aisé à plier.

Maintenant, et les détracteurs de l'adjectif pliable vous l'expliqueront, pliant semble plus correct dans le cas d'un smartphone. Si nous reprenons les définitions, on se rend compte que l'adjectif pliant est plus spécifiquement employé pour les objets articulés pensés pour se replier. Deux exemples typiques sont le lit pliant ou la chaise pliante, dont une des fonctions évidentes est d'être pliés.

Se dit d'un objet composé de parties qui sont articulées les unes sur les autres pour pouvoir se replier

Dont les différents éléments sont articulés et peuvent se rabattre les uns sur les autres.

Articulé de manière à pouvoir se plier.

iPhone pliant ou pliable ?

En suivant purement la définition, un iPhone Ultra (ou un Samsung Galaxy Z Fold) peut être pliant ou pliable, sans que la différence entre les deux adjectifs soit réellement importante. Et dans le cas d'Apple, il faudra probablement attendre le keynote1 pour découvrir le choix d'Apple pour sa communication. Dans l'absolu, l'adjectif pliant est tout de même plus précis sur la fonction du smartphone, sans que pliable soit fondamentalement une erreur.

Pourtant, il y a un iPhone avec lequel le choix de l'adjectif a de l'importance : l'iPhone 6. Car dans le cas de modèle précis (et celui de son pendant grand format, l'iPhone 6 Plus), la question ne se pose pas : même si Apple savait qu'il pouvait se plier un peu trop facilement, l'iPhone 6 était bien pliable… mais pas pliant, en suivant strictement la définition.

Apple savait que les iPhone 6 et 6 Plus pouvaient se plier trop facilement

1. Oui, le.  ↩︎