Apple travaillerait sur des serveurs d’entreprise dotés de ses puces M8 Ultra, et discuterait avec Nvidia de l’intégration de sa technologie NVLink Fusion pour les relier entre elles.

Apple préparerait un retour dans les serveurs d'entreprise, quinze ans après l'arrêt de Xserve. C’est ce que rapporte le média américain The Information celui lequel Apple travaillerait sur des serveurs d’entreprise équipés de ses propres puces, avec en particulier un projet de serveurs dédiés à l’intelligence artificielle (IA).

L’article précise qu’Apple envisagerait de vendre ces machines à des développeurs d’IA, des entreprises et des organismes publics. Deux versions du produit seraient en cours de développement : un modèle compact intégrant deux puces M8 Ultra, encore en développement chez Apple, et un modèle plus imposant qui en embarquerait quatre.

NVLink Fusion, la piste privilégiée pour relier les puces M8

Apple discuterait également de l’intégration de la technologie réseau de Nvidia dans ses serveurs. Parmi les technologies à l’étude figurerait NVLink Fusion, une plateforme matérielle et logicielle de Nvidia destinée à l’échange de données entre puces. Apple envisagerait d’utiliser NVLink Fusion pour relier plusieurs processeurs M8 entre eux. Toutefois, aucun accord entre Apple et Nvidia n’aurait été finalisé, pas plus que le projet de serveurs lui-même.

The Information anticipe un lancement en 2029, tout en précisant que le projet pourrait être abandonné en cours de route ou voir son calendrier modifié.

Un retour sur un marché abandonné depuis 2011

Si ce projet aboutissait, il marquerait le retour d’Apple sur le marché des serveurs d’entreprise, un secteur que la firme avait quitté en 2011 avec l’arrêt de sa gamme Xserve.

Apple viserait en priorité les entreprises souhaitant exécuter des modèles d’IA sur leurs propres infrastructures, en misant sur l’inférence et l’entraînement de modèles.

John Ternus, désormais directeur général d’Apple, aurait activement soutenu ce projet depuis environ un an, à l’époque où il dirigeait encore l’ingénierie matérielle du groupe. Cette initiative répondrait à un intérêt croissant des entreprises d’IA pour le matériel Apple, certaines d’entre elles achetant déjà des Mac mini et des Mac Studio en grande quantité.

Un rapprochement entre deux anciens rivaux

Ces discussions illustreraient un rapprochement entre Apple et Nvidia, deux acteurs longtemps concurrents, dans le domaine de l’intelligence artificielle. Apple avait déjà annoncé son intention d’étendre son service de cloud privé (Private Cloud Compute) sur Google Cloud en s’appuyant sur des GPU Nvidia. Les deux entreprises exploreraient par ailleurs d’autres pistes de collaboration en IA, notamment autour de l’utilisation des modèles open source de Nvidia.