Une centaine de passants blessés, des grêlons plus gros que des balles de tennis, des toitures éventrés et près de 30 millions de tuiles brisées. Il y a 68 ans jour pour jour, l’orage qui frappa Strasbourg est resté dans les mémoires comme l’un des plus violents à s’être abattu sur la capitale alsacienne.

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Le 11 août 1958, il y a 68 ans, l’orage de tous les records s’abattait sur Strasbourg. Ceux qui l’ont vécu ne l’ont pas oublié. L’orage a frappé la ville entre 18 et 19 h, avec une violence inouïe. Des rafales de près de 110 km/h, mesurées à Strasbourg-Entzheim, sous une nuée noire, apportaient des grêlons comme on n’en avait jamais vu, un « ouragan de grêlons », des boules de glace grosses comme des poings.

Les serres de l’Institut de botanique réduites à néant

Sous la mitraille, les habitants se calfeutrèrent mais une bonne centaine de passants furent blessés par ces cailloux tombés du ciel. De nombreux véhicules furent endommagés, les pare-brise troués, les carrosseries criblées. Les verrières de plusieurs bâtiments historiques furent bombardées. Le toit de verre de la gare de Strasbourg fut totalement défoncé. Les halls d’exposition du Wacken, à trois semaines de la Foire européenne, eurent pour la plupart leur toiture détruite. Les serres des maraîchers du quartier de la Robertsau furent ravagées. Et puis surtout, les serres de l’Institut de botanique, datant de 1884, furent détruites. Un tapis de près de 30 millions de tuiles brisées recouvrit les rues de la ville. « Un spectacle de désolation », selon les journaux de l’époque. Une coupure électrique monstre succéda à cette « apocalypse ».

D’autres villes alsaciennes ne furent pas épargnées par cet orage. L’hôpital de Colmar fut inondé. Mulhouse compta de nombreux arbres déracinés. Le vignoble dans la région d’Obernai fut massacré par la grêle. Un fonctionnaire de la préfecture de Strasbourg ramassa un grêlon d’un poids considérable, 972 g, un record mondial à ce jour encore.