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Publié le 07/10/26 à 13h05

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À peine son premier vol orbital réussi, le Starship pourrait d’ores et déjà enchaîner. SpaceX viserait un nouveau tir dès la mi-octobre, avant un possible troisième lancement depuis la Floride quelques jours plus tard. Entre déploiement de satellites Starlink, tentative de récupération et essais de ravitaillement en orbite, voici ce que la fusée géante pourrait tester lors de ses prochains vols.

Trois semaines. C’est le timing presque irréel évoqué par certains observateurs pour le retour en vol du Starship. Alors que le quatorzième essai vient tout juste de marquer les esprits, voyons où en est vraiment SpaceX pour les futurs vols de sa mégafusée.

Bilan du vol Starship Flight 14 : des moteurs ont flanché en orbite et au retour sur Terre

Avant de regarder vers l'avenir, analysons l'IFT-14 avec du recul. Pour la toute première fois de son développement, le Starship a atteint une véritable orbite terrestre, abandonnant la trajectoire balistique qui prévalait jusqu'ici. Mieux encore, le vaisseau a accompli sa toute première mission commerciale en déployant un lot de 26 satellites Starlink V3 dans l’espace, chacun pesant près de 2 tonnes.

Certes, tout n’a pas été parfait. Ainsi, la perte prématurée d'un moteur Raptor Vacuum sur trois durant la montée a poussé le centre de contrôle à écourter la mission en orbite par mesure de précaution. Mais la rentrée atmosphérique et l’amerrissage contrôlé dans le Pacifique ont validé l'essentiel. Le monstre en acier inoxydable commence à maîtriser véritablement son sujet.

Mais il y a eu d'autres anomalies côté propulsion : sur les 33 moteurs Raptor V3 du Super Heavy (le premier étage), l'un s'est arrêté pendant la phase d’ascension. Lors du boostback, 31 des 33 moteurs prévus ont ensuite été rallumés, puis 11 des 13 moteurs attendus ont fonctionné au début du freinage final. Malgré ces défaillances de certains moteurs, le booster a réussi son splashdown contrôlé dans le golfe du Mexique.

Quel programme pour le prochain tir du Starship Flight 15 ?

Le duo associé au Flight 15 sera formé par le Booster 22 et le Ship 42. Si les autorisations réglementaires, les essais au sol et la météo le permettent, une première fenêtre de tir apparaît autour du 19 octobre.

Côté objectifs, voici ce qui nous attend, du plus au moins probable :

• Consolidation du déploiement orbital Poursuite du largage de la nouvelle génération de satellites Starlink (très probable).
• Premier essai de capture du Ship ? Elon Musk avait suggéré la possibilité de tenter un premier rattrapage du Starship par les bras de la tour Mechazilla entre les vols 13 et 15. Ce spectacle sera-t-il proposé au prochain tir ? La possibilité existe toujours, même si SpaceX doit encore décider si les enseignements du Flight 14 permettent de prendre ce risque dès le prochain tir.
• Tests de transfert d'ergols et de docking C’est l'autre grand chantier de SpaceX. L'entreprise devra démontrer qu'un Starship peut en rejoindre un autre en orbite, s'y amarrer puis transférer de grandes quantités d'ergols cryogéniques. Une succession de manœuvres qui sera indispensable pour le programme Artemis visant le retour humain sur la Lune et, à terme, la colonisation de Mars chère à Elon Musk. Mais pour cela, il faut deux lancements coup sur coup. Les chances sont extrêmement faibles de voir cela lors des vols 15 et 16.

Constant communication is what makes autonomy like this safe. Early contact lets us take maneuvering responsibility, publish ephemeris faster than ground radar can catalog the object, and deorbit and keep commanding through demise if needed

We treat early communications as a… pic.twitter.com/ptbfSau69s

— Starlink (@Starlink) October 6, 2026

En résumé, alors que l'orbite a réellement été atteinte pour la première fois par le Starship, le prochain vol devra avant tout prouver que cette réussite peut se répéter à haute cadence.

SpaceX peut-il réussir deux lancements de Starship dans le même mois ?

C’est la folle rumeur qui a agité la communauté spatiale : SpaceX pourrait-il tenter l’impossible en organisant deux tirs au cours du même mois d'octobre ? Si le Starship Flight 15 décolle à la mi-octobre, le Flight 16 pourrait, lui, avoir lieu depuis le pas de tir 39A du centre spatial Kennedy, une grande première pour le colosse de SpaceX.

Pourtant, les deux dates du 19 et du 30 octobre qui circulent n'ont rien d'officiel. Ce sont des documents de planification de gestion du trafic aérien de la FAA (l'autorité de régulation étasunienne) qui les évoquent. Ni SpaceX ni Elon Musk n'ont rien confirmé et il semble assez peu probable que deux nouveaux tirs aient lieu à si peu d'intervalle.

Même si le calendrier reste soumis aux autorisations réglementaires strictes et aux essais statiques des moteurs, le simple fait d'envisager une telle cadence témoigne d'un changement de dimension pour le programme. Un “grand bond pour l’humanité” que la Nasa, pour son programme lunaire Artemis, attend impatiemment.

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