La première chose que Giel Heymans et Julie Wyckaert ont faite lorsqu’ils ont visité le futur pied-à-terre de leur cliente à Gand, en Belgique, a été de se diriger vers les fenêtres. Et ce, pour plusieurs raisons : « D’une part, la vue imprenable sur la ville, et d’autre part, parce que l’espace intérieur existant donnait une impression d’étroitesse », expliquent les architectes du Studio Fors. « C’est en nous tenant devant les fenêtres que nous avons ressenti pour la première fois une sensation d’espace. »

L’immeuble date du début du XXe siècle, et sa façade rappelle un peu l’architecture haussmannienne parisienne. Autrefois un hôtel, le bâtiment a été divisé en petits appartements dans les années 1970. Les fondateurs du Studio Fors se sont récemment attaqués à l’un d’entre eux, un logement de 30 mètres carrés, qu’ils ont dans un premier temps entièrement vidé de ses installations vétustes. Ils ont ensuite aménagé un nouvel espace de vie le long des trois fenêtres à caissons, tandis que la chambre et la salle de bains sont situées côté cour.

Au lieu de se laisser limiter par la petite surface habitable, les architectes ont commencé à remettre en question chaque fonction de manière critique : « L’objectif n’était pas simplement de tout caser dans un petit appartement, mais de comprendre comment un petit appartement pouvait malgré tout donner une impression d’espace. »

Continuer à écrire l’histoire

La cliente souhaitait que le résultat ne donne pas l’impression d’être une construction neuve. « Elle voulait qu’il conserve une empreinte historique, comme si l’espace avait évolué au fil du temps plutôt que d’avoir simplement été rénové », se souviennent les architectes. Le fait que cela puisse représenter un véritable défi dans un bâtiment centenaire a surpris même ces architectes expérimentés. En raison des nombreuses transformations subies au fil des ans, il ne restait pratiquement plus aucun détail architectural d’origine. Cependant, lorsqu’ils ont vidé l’appartement, ils ont découvert la charpente en bois, qui était restée cachée pendant des décennies sous les faux plafonds. Au lieu de la dissimuler à nouveau, ils l’ont intégrée au nouveau design.

Giel Heymans et Julie Wyckaert ont laissé les matériaux s’épanouir dans leur forme naturelle : ils ont choisi le bois, le crépi et les luminaires pour leurs qualités sensorielles. Lors de la phase de conception, ils se sont également penchés sur la manière dont ces matériaux vieilliraient au fil du temps. « Nous privilégions les matériaux qui, à l’usage, développent une patine et peuvent peu à peu acquérir leur propre identité. Plutôt que de reconstituer artificiellement une histoire perdue, nous avons souhaité créer un espace intérieur capable de développer sa propre histoire, une histoire nouvelle. »

Le mobilier comme partie intégrante de l’architecture

Dans un appartement de 30 mètres carrés, chaque centimètre doit être soigneusement pensé. « Au lieu de placer des meubles individuels dans la pièce, nous avons conçu la plupart des meubles comme faisant partie intégrante de l’architecture », explique le duo de Studio Fors. Les éléments encastrés remplissent généralement plusieurs fonctions à la fois et dissimulent les raccordements et les câbles. Les architectes ont fait fabriquer la cuisine, les placards et la banquette en bois multiplex, dont la structure en couches reste volontairement visible sur les bords et est utilisée comme détail récurrent.

Les chaises vintage signées Bruno Rey appartenaient déjà à la cliente. Une fois retapissées, ces classiques à la patine caractéristique sont devenus une référence majeure dans le processus de conception du Studio Fors : « Au cours de la rénovation, nous nous sommes sans cesse référés à ces chaises lorsqu’il s’agissait de déterminer la teinte du bois, les couleurs et l’ambiance créée par les matériaux. » Giel Heymans et Julie Wyckaert souhaitaient que les nouveaux éléments établissent un lien avec ces objets qui avaient déjà acquis une vie propre.

De plus, les deux architectes avaient à cœur de ne pas surcharger l’appartement de éléments de design. « Car dans un petit espace, chaque matériau, chaque détail ressort particulièrement bien », estiment-ils. La sobriété dans la décoration signifie justement que les choix effectués ont la place de s’épanouir, même sur 30 mètres carrés.

Article initialement publié dans AD Allemagne.